Besteforeldre med omsorg for barn scoret høyere på tester for hukommelse og verbal flyt, viser en studie publisert i det vitenskapelige tidsskriftet Psychology and Aging. For bestemødre som passet barnebarn, fant forskerne også tegn til langsommere kognitiv nedgang over tid enn hos dem som ikke gjorde det.
En gruppe forskere, ledet av Flavia S. Chereches ved avdeling for utviklingspsykologi ved Tilburg University i Nederland, analyserte data fra 2887 britiske besteforeldre som har deltatt i «English Longitudinal Study of Ageing» (ELSA) mellom 2016 og 2022. Gjennomsnittsalderen deres var 67 år.
Deltagerne i studien ble testet på verbal flyt ved å telle hvor mange ord de kom på i en gitt kategori (for eksempel dyr) i løpet av ett minutt. Og hukommelsen deres ble testet ved å be dem gjengi en liste på ti ord både umiddelbart etter å ha fått den opplest og så etter fem minutter.
Forskerne fant ut at besteforeldre som passet barnebarn, hadde gjennomgående bedre resultater på de kognitive testene enn dem som ikke passet barn. De fant ingen store forskjeller mellom dem som passet barna ofte og sjelden. Og det var heller ikke utslagsgivende hva slags aktiviteter de gjorde med barna, om de hadde dem på overnatting, passet dem når de var syke, lekte med dem, hjalp til med lekser, laget mat, kjørte dem til og fra aktiviteter eller bare var til stede for barna. Hovedforskjellen var mellom gruppen som passet barn, og de som ikke gjorde det.
Vinn-vinn Omsorg for barn ser ut til å vedlikeholde viktige hjernefunksjoner. Olive (Abigail Breslin) får gode råd av sin omsorgsfulle bestefar (Alan Arkin) i dramakomedien «Little Miss Sunshine» fra 2006. Foto: Eric Lee/Sony Pictures
Psykolog og forfatter Dale Atkins mener dette gir mening, fordi det å ha ansvar for barn gjør besteforeldre sosialt engasjert og vedlikeholder viktige funksjoner som problemløsing og kreativitet.
«Du må sette deg inn i hodet på et lite menneske og forsøke å se verden gjennom deres øyne. Perspektivtaking er en svært viktig kognitiv ferdighet. Det er noe mange mennesker ikke nødvendigvis gjør like mye etter hvert som de blir eldre», sier han til USA Today.
Forskerne understreker at funnene ikke beviser at barnepass i seg selv beskytter hjernen. Det kan også være slik at personer med bedre kognitiv helse i utgangspunktet har større overskudd til å engasjere seg i barnepass.
Likevel mener de at resultatene støtter tidligere forskning som viser at sosialt engasjement, mental stimulering og meningsfulle roller kan være gunstig for aldrende hjerner.